北京人玩的“四大名核桃”：獅子頭、雞心、公子帽、官帽，基本上都是根據核桃的形狀起的名兒。玩核桃一則活動筋骨促進血液循環，二則借助其皺襞與棱角兒，手掌與手指上的諸多穴位，從而疏通經絡，祛病延年，不易患高血壓、腦血栓等心血管疾病。梨園界的鼓老與琴師，亦多喜揉山核桃，以保持其手指的靈活性。
揉核桃也有技巧，揉法是讓核桃成為玩物，在五指間輕輕地來回揉動，以活動手指的血脈。核桃必須得親手玩，才能揉出玉質。從色澤來說，色越深越是好核桃。越揉它的手感越好，它可以把你手上的氣感和血性慢慢地浸潤到它的“體內”。揉核桃能讓你不急不躁，在把玩中產生樂趣，在不知不覺中改變它的色澤。時間長了，你或許能琢磨出核桃紋路上所蘊藏的天然圖案，筆者父親手中的一對核桃就玩出了獅子頭和龍的圖案。