價值觀代表一個人對周圍事物的是非、善惡和重要性的評價。人們對各種事物的評價，如對自由、幸福、自尊、誠實、服從、平等等，在心中有輕重主次之分。這種主次的排列，構成了個人的價值體系價值觀和價值體系是決定人們期望、態度和行為的心理基礎。在同一的客觀條件下，具有不同價值觀的人會產生不同的行為。比如在同一環境，有的人對地位看得很重，有人看得較輕而注重工作成就，這就是因為價值觀不同所致。
人的價值觀決定于世界觀，是從出生起，在家庭和社會中積累形成的。事物的廣泛聯系體現在人的身上就是人與各種事物相互影響。種種直接、間接的聯系以及回饋就成為價值觀來源。雖然個人的價值觀和價值體系是隨著生活的變遷而發生變化的，例如幼年認為珍貴的東西，到老年卻不喜愛了；但是有些基本的觀念，往往相對穩定，它們對行為長期起著指導作用。

歷史性與選擇性：不同時代、不同社會生活環境中形成的價值觀是不同的。一個人的價值觀是從出生開始，在家庭和社會的影響下，逐步形成的。一個人所處的社會生活生產方式及其所處的經濟地位，對其價值觀的形成有決定性的影響。當然，報刊、電視和廣播等宣傳的觀點以及父母、老師、、朋友和公眾名人的觀點與行為，對一個的價值觀也有不可忽視的影響。主觀性指用以區分好與懷的標準，是根據個人內心的尺度進行衡量和評價的，這些標準都可以稱為價值觀。作用價值觀對人們自身行為的定向和調節起著非常重要的作用。價值觀決定人的自我認識，它直接影響和決定一個人的理想、念、生活目標和追求方向的性質。價值觀的作用大致體現在以下兩個方面：1.價值觀對動機有導向作用，人們行為的動機受價值觀的支配和制約，價值觀對動機模式有重要的影響，在同樣的客觀條件下，具有不同價值觀的人，其動機模式不同，產生的行為也不相同，動機的目的方向受價值觀的支配，只有那些經過價值判斷被認為是可取的，才能轉換為行為的動機，并以此i為目標引導人們的行為。