表冷器，為制冷系統的機件，屬于換熱器的一種，能把氣體或蒸氣轉變成液體，將管子中的熱量，以很快的方式，傳到管子附近的空氣中。表冷器工作過程是個放熱的過程，所以表冷器溫度都是較高的。發電廠要用許多表冷器使渦輪機排出的蒸氣得到冷凝。在冷凍廠中用表冷器來冷凝氨和氟利昂之類的制冷蒸氣。石油化學工業中用表冷器使烴類及其他化學蒸氣冷凝。在蒸餾過程中，把蒸氣轉變成液態的裝置也稱為表冷器。所有的表冷器都是把氣體或蒸氣的熱量帶走而運轉的。

1．表冷器按蒸發方式分：自然蒸發：即溶液在低于沸點溫度下蒸發，如海水曬鹽，這種情況下，因溶劑僅在溶液表面汽化，溶劑汽化速率低。沸騰蒸發：將溶液加熱至沸點，使之在沸騰狀態下蒸發。工業上的蒸發操作基本上皆是此類。2．按加熱方式分：直接熱源加熱它是將燃料與空氣混合，使其燃燒產生的高溫火焰和煙氣經噴嘴直接噴入被蒸發的溶液中來加熱溶液、當地使溶劑汽化的蒸發過程。間接熱源加熱 容器間壁傳給被蒸發的溶液。即在間壁式換熱器中進行的傳熱過程。3．按操作壓力分：可分為常壓、當地加壓和減壓（真空）蒸發操作。很顯然，對于熱敏性物料，如抗生素溶液、當地果汁等應在減壓下進行。而高粘度物料就應采用加壓高溫熱源加熱（如導熱油、當地熔鹽等）進行蒸發4．按效數分：可分為單效與多效蒸發。若蒸發產生的二次蒸汽直接冷凝不再利用，稱為單效蒸發。若將二次蒸汽作為下一效加熱蒸汽，并將多個蒸發器串聯，此蒸發過程即為多效蒸發。