碳源是微生物生長繁殖所必需的營養(yǎng)物質(zhì)。微生物如同生物處理系統(tǒng)中的“工作者”，而碳源就像是它們的“食物”。在生物處理反應(yīng)器中，微生物需要利用碳源來維持自身的生命活動，進(jìn)行自我增殖。例如，在傳統(tǒng)的污水處理工藝中，微生物通過攝取碳源中的碳元素構(gòu)建細(xì)胞物質(zhì)，進(jìn)而繁殖出更多的微生物個體，形成活性污泥的一部分，幫助降解污水中的有害物質(zhì)，提高系統(tǒng)處理污水的能力。穩(wěn)定的碳源供應(yīng)有助于維持微生物群落結(jié)構(gòu)的穩(wěn)定和多樣性。就像一個生態(tài)系統(tǒng)中生物多樣性的保持，在污水處理的微生物體系里，如果碳源不足或者供應(yīng)不穩(wěn)定，優(yōu)勢微生物種群可能會過度生長，而其他微生物種群受到抑制，從而破壞整個微生物群落的平衡，降低系統(tǒng)對污水中各種污染物的處理能力。

在污水處理方面的作用調(diào)節(jié)污水碳氮比（C/N）促進(jìn)脫氮反應(yīng)：在生化法脫氮工藝中，污水中的C/N比對于總氮去除效率影響很大。當(dāng)C/N比不合適（通常是C/N過小，即碳源不足）時，添加碳源能重新將C/N調(diào)整到合適范圍，對于提高生化處理系統(tǒng)中反硝化菌的活性、平?jīng)鲠轻歼M(jìn)而污水的脫氮效率至關(guān)重要。因?yàn)榉聪趸枰蕴荚醋鳛榈孜飦磉M(jìn)行反硝化作用，將硝酸鹽氮還原為氮?dú)庖莩鏊w從而去除總氮。不同的碳源對反硝化效率影響也有所不同，如甲醇作為外碳源用于污水處理時，當(dāng)甲醇充足時，反硝化速率較快；乙酸鈉由于是小分子有機(jī)酸鹽，反硝化菌易于利用，在合適的碳氮比（比如碳氮比4.6時）下能達(dá)到穩(wěn)定的脫氮效果；生物質(zhì)碳源因?yàn)橹饕M分易于被微生物利用，也有助于污水的脫氮過程。提高污泥活性、平?jīng)鲠轻纪翘幚硇Ч禾荚纯梢跃S持和提高污泥活性，進(jìn)而整個污水處理系統(tǒng)對污水中各類污染物的去除效果。例如在活性污泥法處理污水過程中，污泥中含有大量的微生物，這些微生物需要碳源來生長和繁殖，如果污水中的碳源不足，污泥中的微生物活性降低，分解污染物的能力相應(yīng)下降，而補(bǔ)充合適的碳源能夠恢復(fù)甚至提高污泥對污染物的去除能力，使污水的處理更加，像是在去除污水中的有機(jī)物、平?jīng)鲠轻剂自氐确矫娑紩姓蛴绊憽?/div>